Du plat de Bernard Palissy à l’usine d’Etruria de Josiah Wedgwood, la céramique européenne se construit autour d’une quête obstinée : rendre la terre étanche. La terre vernissée, héritée de Rome, ouvre la voie au décor mais reste fragile sous sa glaçure au plomb. Il faudra la vallée du Rhin, dès le XIVe siècle, pour que le grès atteigne enfin cette étanchéité recherchée grâce à la cuisson au sel, une innovation qui mettra plusieurs siècles à gagner la France, puis l’Angleterre, où Josiah Wedgwood la transforme en véritable industrie.