Des briques glaçurées de Babylone aux bols en terra sigillata romains, la céramique antique invente, en l’espace de trois mille ans, presque tous les grands principes techniques que la céramique va explorer par la suite.

D’abord langage de pouvoir en Mésopotamie et en Perse, la couleur devient promesse d’éternité en Égypte, avant que le monde égéen ne tourne cette même quête vers l’observation du vivant. La Grèce y ajoute le récit, avec l’invention spectaculaire des figures noires puis des figures rouges.

L’Italie referme cette histoire en trois actes : les Étrusques et leur bucchero nero, la Grande Grèce et son éclectisme, puis Rome et l’industrialisation de la sigillée rouge, dont on retrouve des traces jusqu’en Inde et en Sibérie.